Avec sa jolie couleur orangée, le rooibos ressemble à s’y méprendre à un thé. Pourtant les deux n’ont rien à voir et il faut plutôt le ranger du côté des infusions.
Je vous propose sur cette page un mini guide sur le rooibos pour comprendre ses origines et surtout vous donner des conseils pour bien le préparer.
Non, le rooibos n’est pas du thé
La première chose à retenir est assez simple : le rooibos est une infusion, pas un thé.
Le thé est fabriqué à partir d’une plante bien précise, le Camellia sinensis. C’est elle qui donne le thé vert, le thé noir, le thé blanc ou encore le thé oolong.
Le rooibos, lui, provient d’un arbuste originaire d’Afrique du Sud appelé Aspalathus linearis.
On ne parle donc pas simplement d’un thé différent ou d’une variété de thé rouge, c’est une plante complètement différente.
D’ailleurs, le terme « rooibos » vient de l’afrikaans et signifie littéralement « buisson rouge ». Une fois les feuilles et les tiges préparées, elles donnent cette couleur cuivrée assez caractéristique et unique dans la tasse.
Pourquoi trouve-t-on du rooibos dans le rayon thé ?
C’est probablement ce qui entretient le plus la confusion ! Dans les magasins, le rooibos se retrouve très souvent à côté des thés, parfois même directement dans les boîtes consacrées aux thés et infusions. Pourtant, il appartient bien à la famille des infusions de plantes.
Au-delà de ça, c’est aussi une question d’usage : on le prépare comme un thé, dans une tasse ou une théière, avec de l’eau chaude. On peut également trouver des rooibos parfumés à la vanille, aux agrumes, aux épices ou aux fruits rouges, exactement comme certaines références de thé.
À la maison, j’avoue que je ne fais pas vraiment la différence au moment de sortir ma théière.
Le rooibos contient-il de la théine ?
On arrive ici sur l’une des des principales différences avec le thé.
Qu’il s’agisse de Rooibos bio ou non, il est naturellement sans caféine, alors que le thé contient naturellement de la caféine, souvent appelée théine lorsqu’elle provient du thé. Cela explique notamment pourquoi le rooibos est souvent choisi le soir, lorsque vous voulez une boisson chaude sans caféine.
Attention toutefois aux mélanges ! Un rooibos pur ne contient pas naturellement de caféine, mais certains produits présentés comme des préparations à base de rooibos peuvent contenir d’autres ingrédients. Si vous cherchez précisément une boisson sans caféine, regardez simplement la composition sur l’emballage.
D’ailleurs, vous avez peut-être déjà croisé du rooibos rouge et du rooibos vert :
Le rooibos rouge correspond à la forme la plus traditionnelle. Après la récolte, la plante subit notamment une étape d’oxydation qui lui donne sa couleur rougeâtre et son profil aromatique caractéristique. Le rooibos vert, lui, n’est pas fermenté de la même manière. Sa couleur reste plus proche de celle de la plante fraîche et son goût est généralement plus végétal et plus léger. Dans les deux cas, on reste bien sur du rooibos.
Peut-on boire du rooibos comme du thé ?
Bien sûr ! Vous pouvez le boire nature, avec un peu de lait, le servir chaud ou même l’utiliser pour préparer une boisson froide.
C’est justement cette polyvalence qui rend le rooibos intéressant pour une consommation quotidienne.
Un rooibos aromatisé à la vanille peut par exemple remplacer une boisson chaude pour le goûter. Et quand il fait très chaud, un rooibos aux agrumes fonctionne très bien froid avec quelques glaçons.
Et un rooibos nature permet de découvrir beaucoup plus facilement le goût réel de la plante.
Comment préparer correctement un rooibos ?
Première chose à savoir, vous n’avez pas besoin de changer complètement vos habitudes si vous préparez déjà du thé.
Faites simplement chauffer votre eau, versez-la sur le rooibos puis laissez les plantes infuser plusieurs minutes.
Le rooibos supporte généralement une infusion assez longue, ce qui est pratique si vous avez tendance à oublier votre tasse sur la table pendant que vous faites autre chose (avec un thé classique, une infusion trop longue peut rapidement donner une tasse très amère ou astringente. Le rooibos est beaucoup plus tolérant de ce côté-là).
Personnellement, je préfère le laisser prendre son temps plutôt que de chercher à écourter l’infusion car je trouve qu’il peut manquer de goût si ça va trop vite.
Petit conseil au passage : si vous utilisez du rooibos en vrac, choisissez une passoire suffisamment fine. Les petits morceaux de feuilles et de tiges peuvent être assez fins et passer facilement à travers certaines boules à thé. Ça vous évitera de petits dépôts au fond de la tasse.